Iron Bridge, Wielki Piec i kompleks obiektów przemysłowych
Wielka Brytania. Położenie: Iron Bridge, hrabstwo Shropshire, północno-zachodnia Anglia, 242 kilometry od Londynu
Wartość historyczna mostu Iron Bridge jest bezdyskusyjna: to pierwsza na świecie przeprawa, której jedyne przęsło zostało zbudowane całkowicie z metalu (w tym przypadku z żeliwa). W 1986 roku Iron Bridge został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Wsparty na kamiennych przyczółkach most Iron Bridge, charakterystycznie załamany pośrodku jezdni, przerzucony jest nad rzeką Severn. Liczy 30 metrów długości, a powstał w 1779 roku według projektu Abrahama Darby`ego III, przedstawiciela słynnej dynastii hutników i metalurgów z pobliskiego Coalbrookdale – jednej z czołowych postaci początkowej fazy industrializacji w Anglii. Biura podróży przedstawiają most jako „miejsce, w którym zaczęła się rewolucja przemysłowa”, choć jest to oczywiste uproszczenie.
Na listę UNESCO trafiła sąsiednia miejscowość o tej samej nazwie, szczycąca się zachowanym kompleksem obiektów przemysłowych z minionych stuleci. Znajdują się tam elementy infrastruktury związane z rozwojem regionu przemysłowego w XVIII-XIX wieku, począwszy od kopalni po stację kolejową. Szczególną rangę ma wielki piec hutniczy Coalbrookdale z 1708 roku – miejsce przełomu technologicznego, polegającego na wytapianiu żelaza z użyciem koksu. O kondycji współczesnej wytwórczości świadczy jednak to, że obecnie w Iron Bridge funkcjonuje tylko jeden zakład – wytwórnia zabawek Merrythought, reszta zakładów jest martwa, choć udostępniona do zwiedzania.
