To, że żako, zwane też papugami szarymi, są niezwykle inteligentne i mają talent do nauki języków, wiadomo jest od dawna. Ale niemieccy ornitolodzy z Instytutu Maxa Plancka w Sweewiesen odkryli właśnie, iż odznaczają się one smykałką do handlu i operacji, które śmiało można nazwać walutowymi. Są w stanie akceptować jako nagrodę abstrakcyjny środek płatniczy w postaci metalowych pierścieni, a także wymieniać je później na smakołyki np. orzechy. Żako mają przy tym najwyraźniej wielkie nie tylko mózgi ale i serca: są skłonne udzielać „pożyczek gotówkowych” swoim głodnym pobratymcom, aby ci mogli sobie „kupić” trochę jedzenia. I to bez procentów oraz terminów zwrotu „pieniędzy”!
50 obiektów potrafi nazwać żako wydawanymi przez siebie dźwiękami. Oprócz tego umie naśladować ludzką mowę oraz układać zasłyszane wyrazy w logiczne ciągi.